Qu’est-ce qu’un carat ?

Chères lectrices, chers lecteurs, 

Aujourd’hui, j’ai le plaisir de vous parler d’un des termes les plus importants du monde de la joaillerie : le carat.

Pureté, masse ou encore résistance, le carat est un mot qui peut être utilisé à tort. 

Qu’est-ce qu’il signifie concrètement ? Pourquoi est-il important de bien différencier le carat d’une pierre et le carat de l’or ? 

Eh oui, je vous livre déjà une première vérité : le carat a une double signification ;)

Je vous explique tout !

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L’origine du mot carat

Le terme « carat » a pour origine le nom d’un arbuste méditerranéen : le caroubier.

Connu pour ses vertus médicinales, il l’est aussi pour ses graines qui ont la particularité d’avoir un poids régulier. 

La graine de caroube, utilisée jadis pour faciliter les échanges d’or commerciaux, servait alors d’unité de mesure.

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Le carat pour une pierre

Définition

En joaillerie, le carat est une unité de mesure utilisée pour déterminer le poids d’une pierre. 

Cette mesure doit s’effectuer dans un espace adapté, isolé et sans vibration, avec une balance d’une extrême précision pouvant atteindre le centième de gramme.

Il faut dire que cette mesure est l’un des critères essentiels pour établir le prix de n’importe quelle pierre puisque – vous vous en doutez – sa masse aura une incidence sur son prix.

Pour illustrer ce point, voici un exemple avec deux modèles dont les montures sont parfaitement identiques :

• La bague Little Lady en or rose et tsavorite, avec une pierre d’environ 0,5 carat au prix de 925 euros
• La bague Lady en or rose et tsavorite, avec une pierre d’environ 0,8 carat au prix de 1 760 euros

La différence entre ces deux pierres est de seulement 1 mm, le prix est pourtant presque doublé !

À noter : le terme « carat » s’utilise également avec l’abréviation “ct”.

À quoi sert le carat en joaillerie ?

Le carat est un terme constamment utilisé et essentiel pour un gemmologue – le spécialiste des pierres du monde de la joaillerie.

Une partie de son travail consiste à acheter les plus belles pierres auprès de fournisseurs et autres négociants en fonction de plusieurs critères dont le “caratage” : la mesure du carat.

La valeur en carat d’une pierre fait partie des critères qui définissent sa qualité pour une pierre de couleur tout comme pour le diamant. Le carat fait d’ailleurs partie des fameux 4C d’un diamant !

Pour faire simple, le carat d’une pierre correspond à son poids :

1 carat = 0,20 gramme

Le carat pour un métal 

Définition

Le carat pour un métal correspond à ce qu’on appelle son “titrage” ou son “titre au millième”, soit concrètement sa qualité / sa pureté.

Voici trois exemples pour illustrer cette définition : 

• L’or 999 millièmes (mesure officielle) ou 24 carats (mesure historique) est de l’or pur à hauteur de 99,99 %.
  À savoir que cette pureté est très peu utilisée en joaillerie, car l’or pur est très malléable, il se déforme facilement.
  C’est pour cette raison que vous avez probablement déjà vu dans un film un pirate mordre dans une pièce d’or ! C’était le test d’authenticité de l’époque ;)

• L’or 750 millièmes ou 18 carats est un alliage composé de 75 % d’or pur. Nous y revenons juste après.

• L’or 585 millièmes ou 14 carats est une autre qualité commune pour l’or. Il s’agit d’un titre moins précieux que l’or 18 carats puisque sa teneur en or pur est plus faible (à hauteur de 58,5 %). 

Vous l’aurez compris, plus le carat de l’or est élevé, plus la proportion d’or pur dans l’alliage est importante.

Zoom sur l’or 750 millièmes (ou 18 carats)

Meilleur équilibre entre dureté et qualité, nous utilisons chez Gemmyo uniquement de l’or 750 millièmes ou historiquement appelé 18 carats.

Cette qualité est un alliage de 75 % d’or pur combiné avec 25 % d’autres métaux – comme du cuivre dans le cas de l’or rose par exemple – pour le renforcer et lui donner sa couleur caractéristique.

L’or 18 carats est la qualité le plus utilisée par toutes les grandes Maisons de joaillerie, en raison de ce “dosage” garantissant un bijou très résistant et donc durable dans le temps.

Comment attester de la qualité d’un métal ?
Comme le temps des pirates est révolu, nous utilisons aujourd’hui le poinçon !

Le poinçonnage pour garantir la qualité du métal

À partir de 3 grammes, un bijou façonné en France et à la main – en or ou en platine – doit être obligatoirement poinçonné.

Appelé “poinçon de titre”, il est apposé directement par la douane dès la fin de fabrication d’un bijou. Cette marque sur le métal est une garantie officielle de l’authenticité d’un métal précieux. 

Pourquoi ce minimum de 3 grammes ?

En dessous de ce poids, la monture du bijou est bien souvent trop fine. Le risque de l’endommager ou de le tordre est trop important.

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La méthode traditionnelle pour apposer un poinçon sur un bijou se fait à l’aide d’un petit “burin” et d’un marteau. Pour cette raison, vous le trouverez majoritairement à l’extérieur de l’anneau, à l’opposé de votre (vos) pierre(s).

Pour être tout à fait complet, il existe également un deuxième poinçon, celui de l’atelier ou aussi appelé “poinçon de maître”. Nous reviendrons sur ce sujet à l’occasion d’un autre article dédié, c’est promis :)

Tout ça pour vous dire que, si vous voyez deux petites marques à l’extérieur de votre bijou à sa réception, il ne s’agit pas de défauts, mais bien de marques officielles garantissant la qualité de votre bijou et de votre métal !

Questions fréquentes

« Est-ce que le carat d’un diamant équivaut au carat d’une pierre de couleur ? »

D’un point de vue théorique, un diamant et une pierre de couleur ont le même poids, soit 1 carat = 0,20 gramme.

Toutefois, ils n’ont pas tout à fait la même densité.

En effet, le diamant a une densité de 3,52 contre 4 pour un corindon tel que le saphir. Ainsi, ce dernier contient “moins de matière” qu’un diamant.

C’est comme si l’on comparait 1 kg de plume à 1 kg de plomb, le poids est le même, mais la quantité est différente ;)

Prenons un exemple concret :

• Le modèle Lady avec un saphir de 6 mm correspond à 1,2 carat
• Ce modèle Lady avec un diamant de même taille correspond dans ce cas à 0,8 carat

“Chez Gemmyo, à partir de combien de carats les diamants sont-ils certifiés ?”

Chez Gemmyo, nos diamants sont certifiés à partir de 0,3 carat.

Ainsi, pour un diamant dépassant ce “caratage”, vous recevrez un certificat délivré par des organismes comme le GIA (Gemological Institute of America) ou le HRD d’Anvers (Hoge Raad voor Diamant) – les deux plus importances instances de la certification des diamants dans le monde. 

Il s’agit d’un document unique détaillant l’ensemble des caractéristiques de votre (vos) diamant(s).

Pourquoi ces certificats sont-ils si importants ?

D’abord, ils vous garantissent que la qualité de la pierre a été établie de manière impartiale par des organismes indépendants.

Ces certificats sont également importants car ils vous garantissent une traçabilité des pierres et participent à des engagements éthiques.

Enfin, nos diamantaires sont tous labellisés RJC pour Responsible Jewellery Council : un label très contrôlé qui garantit une extraction éthique et responsable.

J’espère que cet article vous a permis d’y voir plus clair sur le terme “carat”.

N’hésitez pas à ajouter en commentaire des suggestions de thèmes que vous souhaiteriez découvrir :) 

À très vite,